ESPECIAL DÍA DEL HEAVY METAL: LAS MEJORES CANCIONES DE RONNIE JAMES DIO

Hoy, 16 de mayo, es el Día Internacional del Heavy Metal, pues se conmemora el fallecimiento de Ronnie James Dio, para muchos (entre los que me incluyo) el mejor vocalista de Heavy Metal. Es por ello que he querido aprovechar la ocasión para publicar una entrada especial del que es uno de mis cantantes preferidos. Es cierto que ayer dejé en mi cuenta de Instagram una historia a modo de buzón de sugerencias, pero la única propuesta que me llegó requería de hacer un pequeño trabajo de investigación (de volver a escuchar bastantes discos) que me exigía un tiempo que ahora mismo no tengo. No obstante, la idea me encantó y la llevaré a cabo en un futuro (espero que no muy lejano). Además, dado que el protagonista, por decirlo de algún modo, de este día es el pequeño elfo, he considerado apropiado dedicarle una entrada especial.

16.- Elf - Hoochie Koochie Lady

Comencemos por el principio (más o menos). Si bien la carrera de Ronald James Padavona comenzó a finales de los años cincuenta cantando y tocando el bajo y la trompeta, no fue hasta 1972 que publicó su primer LP junto a Elf, anteriormente conocidos como The Electric Elves, una banda de Rock And Roll. Producidos por Roger Glover (el bajista del Mark II de Deep Purple), Elf ejercerían como teloneros de Deep Purple más tarde, etapa en la que Ronnie James Dio conocería a Ritchie Blackmore. El resto es historia.

15.- Heaven & Hell - Fear

De los inicios de su carrera nos vamos directamente a su final. Por problemas legales, la reunión de Tony Iommi, Geezer Butler, Bill Ward y Ronnie James Dio en el siglo XXI no pudo llevarse a cabo bajo el nombre de Black Sabbath, con lo que optaron por el nombre de Heaven & Hell, en referencia al primer álbum que los cuatro músicos habían publicado allá por 1980. La "nueva" banda sacó un disco en 2009 titulado The Devil You Know que terminó por ser la última grabación de estudio de Dio. 

14.- Dio - Don't Talk To Strangers

Además de haber realizado un gran trabajo con diversas bandas, Ronnie James Dio también tuvo una larga carrera en solitario que comenzó en 1983 con Holy Diver, posiblemente su disco solista más famoso. En este álbum encontramos joyas como "Don't Talk To Strangers", que al principio puede parecer una delicada balada pero que se convierte en algo mucho más potente y cañero.

13.- Rainbow - Sixteenth Century Greensleeves

Aunque la primera impresión pueda parecer lo contrario, el Heavy Metal y la música "clásica" se encuentran bastante unidos. Uno de los grandes culpables de que esto sea así es Ritchie Blackmore, quien en 1975 abandonó Deep Purple para crear su proyecto en solitario con los músicos de Elf, dicho proyecto, que terminó por traducirse en Ritchie Blackmore's Rainbow, primer LP de la unión entre Blackmore y Dio. "Sixteenth Century Greensleeves" combina los elementos más característicos de los primeros Rainbow, tales como la temática épica o las influencias clásicas.

12.- Black Sabbath - The Mob Rules

Entre su estancia en Rainbow y el inicio de su carrera en solitario, Ronnie James Dio ejerció como segundo vocalista de Black Sabbath, la banda de Heavy Metal por excelencia, sustituyendo a Ozzy Osbourne. "The Mob Rules" es el tema que da título al segundo álbum que los Sabbath publicaron junto a Dio y se trata de una enérgica canción que sentaría parte de las bases de sus futuros discos en solitario. Remember: If you listen to fools, the Mob rules.

11.- Rainbow - Man On The Silver Mountain

Más de Richie Blackmore's Rainbow. El tema ahora presentado no necesita presentación para los fans, pues se trata de uno de los mayores himnos de la banda; tan solo diré que versiones en directo como esta superan con creces a la original, ya no solo por el mayor despliegue de virtuosismo del grupo, sino por contar con Cozy Powell como batería.

10.- Dio - King of Rock and Roll

Volviendo a su carrera como solista, Dio publicó en 1985 su tercer disco en solitario, titulado Sacred Heart. Dicho trabajo comienza con "King of Rock and Roll", un tema que transmite a la perfección la energía de la música rockera y metalera. Que nuestro cantante fuera el rey de todo el Rock And Roll se puede discutir, pero de lo que no hay ninguna duda es de que dentro del Heavy Metal no ha habido, ni habrá, alguien igual.

9.- Rainbow - Gates Of Babylon

Otto, el conductor del autobús de Los Simpson, decía en un capítulo que las verdaderas canciones iban sobre pactar con el diablo (entre otras cosas). Es de suponer, pues, que "Gates Of Babylon" es del agrado del personaje amarillo, pues la temática ocultista está más que presente en la letra. Quizá sea una de las canciones más elaboradas de Rainbow, pues está dotada de diversos cambios y repleta de matices sonoros con exóticas reminiscencias orientales (gracias en gran medida al trabajo del sesionista David Stone, quien tocó los teclados en el álbum Long Live Rock And Roll).

8.- Black Sabbath - Die Young

Los teclados de Geoff Nichols y la guitarra de Tony Iommi nos introducen este frenético tema de puro Heavy ochentero que destroza cuellos y gargantas por igual. Iommi, Dio, Butler y Ward realizan un espléndido trabajo en el sexto tema del Heaven And Hell, obra maestra del Metal.

7.- Black Sabbath - Heaven And Hell

Continuando con los Sabbath, "Heaven And Hell" quizá sea la canción más recordada de los años en los que Ronnie James Dio ejerció como vocalista de la banda. Aunque pueda parecer tranquila, su parte final resulta mucho más acelerada, ideal para sacudir la cabeza. Además, es este tema el que más se asocia al símbolo metalero por excelencia, la mano cornuta. 

6.- Rainbow - Stargazer

Cuando dicen que podrías ser el sustituto de John Bonham en Led Zeppelin, significa que eres un batería extraordinario. Este fue el caso de Cozy Powell, batería por aquel entonces de Rainbow. En "Stargazer" nos deja, precisamente, uno de sus trabajos más recordados gracias a su impresionante introducción de batería que abre esta mística canción.

5.- Dio - Stand Up And Shout

Empezar correctamente un álbum es algo que siempre se debería hacer, ya que, a falta de los posibles sencillos, el primer tema puede ejercer una primera impresión muy fuerte. En este contexto, "Stand Up And Shout" funciona perfectamente como inicio de Holy Diver, siendo una canción muy directa que supone una inyección de adrenalina y en la que Dio, Bain, Campbell y Appice lo dan todo.

4.- Black Sabbath - Lady Evil

Si el tema anterior era veloz y enérgico, el tempo de "Lady Evil" es notablemente más bajo. Tal vez sea una de las gemas ocultas del Heaven And Hell, ya que en principio puede pasar desapercibida entre tanto himno; no obstante, personalmente creo que es de las canciones más pegadizas de esta lista, y no lo digo solo por su intro de bajo.

3.- Dio - Rainbow In The Dark

Comenzamos el podio con la que considero que es la mejor interpretación vocal que nos dejó Dio durante su carrera en solitario. Como ya he dicho, Holy Diver me parece su mejor trabajo solista y uno de los mejores discos de Heavy Metal de la historia. Como ya dije en mi reseña del disco, "Rainbow In The Dark" es la joya de la corona y tal vez sea la canción más célebre del vocalista italoamericano. Desde luego, por calidad, se lo merece.

2.- Rainbow - Kill The King

Aunque la primera vez que escuché la voz de Ronnie James Dio fuera en el álbum Heaven And Hell de Black Sabbath, la primera vez que vi una actuación suya fue en el DVD de Live in Munich 1977 de Rainbow, el cual empieza, precisamente con "Kill The King", un tema muy veloz que claramente sería un precursor, tanto lírica como musicalmente, del Power Metal.

1.- Black Sabbath - Neon Knights

Estaba claro. Si Heaven And Hell fue el disco que me volvió metalero, en particular fue escuchar "Neon Knights" lo que desencadenó mi desmesurado amor por esta música. Se trata de un tema bastante rápido para los estándares de Black Sabbath, pero esto no me sorprende ya que es la primera canción del primer álbum que los de Birmingham publicaron con Dio, lo que trajo cambios tanto musicales como líricos a la banda. El ritmo es 100% Heavy Metal y te hace sacudir la cabeza desde el primer segundo de canción. Contiene, además, uno de mis solos preferidos de Tony Iommi.

Así concluye esta entrada especial dedicada al pequeño elfo. Es cierto que su trayectoria se remonta hasta los años cincuenta con agrupaciones como Ronnie Dio & the Prophets, pero sin duda comenzó a labrarse un nombre en Elf y, posteriormente, en Rainbow y Black Sabbath se convirtió en la leyenda que conocemos. Muchas gracias Ronnie, tu legado sigue vivo.